Montreal

Le 17 mai 1642, Paul de Chomedey de Maisonneuve, Jeanne Mance et une quarantaine de colons français fondent Ville-Marie à la pointe où la petite rivière rejoint le Saint-Laurent. L'établissement missionnaire deviendra Montréal. Le site est aujourd'hui celui du musée Pointe-à-Callière, et la statue de Maisonneuve, place d'Armes, honore le fondateur de la ville.

Le 4 août 1701, le gouverneur Louis-Hector de Callière et les délégués d'une quarantaine de nations autochtones signent à Montréal un traité de paix qui met fin à près d'un siècle de guerres. Le chef wendat Kondiaronk, artisan majeur des négociations, était mort quelques jours plus tôt. Le musée Pointe-à-Callière, bâti près des lieux de la rencontre, consacre une exposition à cet événement fondateur.

En novembre 1775, les troupes du général Richard Montgomery s'emparent de Montréal sans combat durant la révolution américaine. La ville reste occupée jusqu'en juin 1776, quand l'armée américaine se retire devant l'arrivée de renforts britanniques. Le Château Ramezay, construit en 1705, a servi de quartier général aux Américains et accueille encore aujourd'hui des collections sur cette période.

Érigée en 1809 pour honorer l'amiral Horatio Nelson, vainqueur de la bataille de Trafalgar en 1805, la colonne Nelson est l'un des plus anciens monuments commémoratifs de Montréal. Elle précède même celle de Trafalgar Square à Londres. Située à l'extrémité nord de la place Jacques-Cartier, elle témoigne du poids de l'Empire britannique dans la ville du début du XIXe siècle.

Conçue par l'architecte James O'Donnell, l'église Notre-Dame ouvre ses portes en 1829, après cinq ans de travaux. Avec ses deux tours néogothiques, elle domine la place d'Armes et fut alors l'un des plus grands édifices religieux d'Amérique du Nord. Son somptueux décor intérieur, ajouté plus tard, en fait aujourd'hui l'un des monuments les plus visités de Montréal.

À la suite des rébellions de 1837-1838 contre le pouvoir colonial britannique, douze Patriotes sont pendus à la prison du Pied-du-Courant entre le 21 décembre 1838 et le 15 février 1839. Parmi eux, le notaire Chevalier de Lorimier. Ces exécutions ont profondément marqué la mémoire collective québécoise. Le monument aux Patriotes, à proximité, leur rend hommage.

En 1847, fuyant la Grande Famine, des milliers d'Irlandais arrivent à Montréal, où une épidémie de typhus fait environ 6 000 morts. En 1859, des ouvriers du chantier du pont Victoria, en grande partie irlandais, placent un immense bloc de pierre noire sur les fosses communes. La Black Rock, à Pointe-Saint-Charles, reste le principal monument de la mémoire irlandaise à Montréal.

Du 27 avril au 29 octobre 1967, Montréal accueille l'Exposition universelle sur le thème « Terre des Hommes ». Plus de 50 millions de visites en six mois propulsent la ville sur la scène internationale. Il reste de nombreux vestiges, dont la Biosphère, ancien pavillon des États-Unis conçu par Buckminster Fuller, et Habitat 67, l'ensemble résidentiel de Moshe Safdie.

Du 17 juillet au 1er août 1976, Montréal accueille les Jeux de la XXIe Olympiade. Le Stade olympique, conçu par l'architecte Roger Taillibert, et sa tour inclinée en sont l'héritage le plus visible. Sa construction a coûté si cher que la dette olympique n'a été remboursée qu'en 2006. Le Canada est aussi devenu le premier pays hôte à ne remporter aucune médaille d'or.