Dès que l’on franchit la porte du restaurant Hayat à Montréal, c’est tout un voyage sensoriel qui commence. Niché dans le Vieux-Port, ce lieu élégant marie avec brio le charme maritime des côtes libanaises et la chaleur montagneuse de la Syrie. Ici, tout est pensé pour évoquer l’âme du Moyen-Orient, des couleurs terreuses du décor jusqu’aux assiettes savamment présentées.

Le cadre est moderne, baigné d’une lumière dorée qui se reflète sur le grand bar en marbre. En été, la terrasse offre une belle parenthèse, idéale pour profiter du soleil montréalais tout en dégustant un mezze parfumé ou un brunch.

Pour débuter, je me laisse tenter par le muhammara, une purée de poivrons rouges et de noix, accompagnée de petites pitas chaudes. Le plat arrive généreusement servi, si bien qu’il faudrait presque le double de pain pour en venir à bout.
La texture est soyeuse, la saveur équilibrée entre le profond et le sucré, mais un léger surplus de sel et de vinaigre vient troubler la fidélité à la recette traditionnelle.

En plat principal, je choisis le Shish Taouk, une brochette de poulet mariné aux épices. Le poulet, parfaitement grillé, repose sur des pitas dorées qui absorbent le jus savoureux et les épices. La sauce toum, aérienne et aillée à souhait, vient sublimer chaque bouchée, autant avec la viande qu’avec les pommes de terre façon batata hara. La présence du baba ghanouj sur l’assiette semble un peu superflue, ne trouvant pas vraiment sa place parmi ces saveurs puissantes. Un bel hommage au street food libanais revisité avec élégance.

La surprise de la soirée viendra du halloumi kebab farci dans une aubergine, un plat qui se démarque par son originalité et sa complexité.
L’aubergine, fondante, enveloppe un halloumi légèrement salé, le tout nappé d’une sauce tomate grillée. Le mariage des textures et des saveurs évoque presque une version moyen-orientale des boulettes italiennes, mais en plus raffinée, plus ensoleillée.
Un plat harmonieux, réconfortant et audacieux, sans doute l’un de mes favoris de la carte, que je recommande sans hésitation.