Derrière sa façade tranquille de l’avenue Laurier Ouest, Jun I se glisse dans une petite salle semi-lumineuse, presque épurée à l’extrême. Un grand tronc de bois coupé trône sur le mur, les chaises au design moderne semblent glisser sur le plancher, et de discrets rideaux japonisants séparent les portes, comme dans une izakaya au japon. Le bar, lui, était l’ancien comptoir à sushi du restaurant, reconverti en bar. Le design d’origine est signé Jean Pierre Viau; Pascale Girardin y a ajouté au fil des ans quelques touches contemporaines.

L’âme du lieu, c’est Junichi Ikematsu (le nom « Jun I » évoque directement le sien). Originaire de la région du Kansai, il est arrivé au Québec en 1989. Il n’a pas été formé à la tradition du kaiseki de sa ville natale, mais à la cuisine française classique. Cette double culture se sent dans l’assiette, avec une cuisine chaude qui parle parfois avec un léger accent européen, alors que sushis et sashimis gardent leur pureté traditionnelle.

Il ouvre Jun I en 2005 avec ses associés Ped Phimphrakeo et Jonathan Daunais, à une époque où la bonne cuisine japonaise était encore rare à Montréal.

La carte se divise entre nigiris, sashimis, entrées, makis composés et le menu omakase du chef. ( nigiri de thon rouge à 11 $, saumon biologique à 11 $, maquereau espagnol à 9,75 $, tartare de thon rouge à 21 $, maki « unagi dynamite » à 16,50 $. L’omakase de Junichi San que j’ai découvert est affiché à 130 $ par personne. Certains poissons qu’on ne trouve pas localement, comme le bar rayé, l’omble chevalier ou le thon rouge, ont été signalés comme importés directement du marché de Fukuoka, sur l’île de Kyushu, tandis que l’oursin, les pétoncles et le crabe des neiges viennent d’ici.

Jun I a figuré au classement des 100 meilleurs restaurants du Canada à plusieurs reprises (44e en 2017, 24e en 2018, et de nouveau en 2022) et a sa fiche dans le Guide Michelin Québec.

Mon expérience chez Jun I avec l’omakase

La première assiette annonce un murugai. Des moules fraîches, dont l’iode vient se frotter à la douceur sucrée des fraises fermentées et des tomates cerises confites. Le sucre ne vient pas adoucir le plat, il lui donne de la profondeur, un umami rond qui s’installe en bouche. En satellite, une petite salade bien vinaigrée fait écho à la vinaigrette shiso-basilic. Un très bon commencement, vif et frais.

Ensuite, une truite fumée, courgette, rémoulade de panais, sauce au yogourt de yamaimo (la pomme de terre des montagnes) et takuan, ce radis mariné jaune vif, le tout couronné de chips de peau de saumon. Ce plat est un jeu de textures intéressant avec le croquant de la peau de saumon frite, avec un goût de noisette, contre la fraîcheur crémeuse du yogourt. Je dois cependant être honnête. La truite, pourtant fraîche, passe presque en arrière-plan, éclipsée par un panais bien en avant, avec un petit kick. Le vrai défi du plat est de composer la bouchée parfaite.

Le pétoncle kobujime, affiné sous le kombu, offre un beau goût marin, légèrement salin. La poire, l’oignon rouge mariné et la cerise de terre y apportent une petite sucrosité. Le piment, lui, se fait très discret, presque absent, alors que le riz soufflé apporte le croustillant. Joli plat dans la fraîcheur.

Puis arrive l’Ohyo curry. Le flétan arrive avec une belle odeur de curry et de fenouil, dans des couleurs franches. Il est cuit à la perfection, tombe en morceaux sans jamais être sec. Toute l’harmonie se joue au moment où, d’un coup de cuillère, je mélange la purée d’épinards au velouté de curry. Sous l’asperge et le fenouil, le mélange semble adoucir l’explosion de saveurs. Mon plat favori de la soirée.

Enfin, arrive ce pourquoi beaucoup de monde vient avec l’assortiment de sushis. L’assortiment va me permettre de me balader parmi ces différents assortiments :

Maki de thon, mayonnaise épicée. Un riz parfait, légèrement relevé de riz soufflé, et un avocat qui apporte la profondeur.

Corne de thon rouge épicé. Le crabe est subtil, très difficile à sentir ; les épices aussi. Je n’ai jamais vraiment aimé les cornets. L’équilibre y est trop dominé par l’algue nori. Petit bonheur, le gingembre qui l’accompagne est franchement bon.

Maki anguille, thon, avocat. Une petite déception car j’adore l’anguille, mais son goût s’est fait un peu trop discret dans l’ensemble.

Maki crabe des neiges et pétoncles. Les pétoncles sont ultra crémeux, presque bienveillants, et on sent bien le crabe des neiges, ce qui change agréablement du cornet précédent.

Sushis de thon rouge, sardine japonaise, omble et albacore. La proportion riz-poisson est équivalente à ce que j’ai goûté au Japon, avec le wasabi bien caché entre le riz et le poisson. Je regrette cependant le manque de sushis flambés, par exemple un maquereau flambé.

Sashimi de bar rayé, saumon, thon à queue jaune et omble chevalier. Généreux et d’une grande fraîcheur. Le poisson est vraiment de très bonne qualité

Pour finir, un mille-crêpes à la crème vanille et au caramel au beurre salé, accompagné de morceaux de banane. Le caramel est un peu trop amer à mon goût. Un dessert simple en apparence, mais qui exige énormément de patience derrière et conclut bien sur une série de plats précis.