La petite île des Barbades est la plus à l’est des Caraïbes. Ancienne colonie britannique, elle était l’un des points centraux du commerce des Indes britanniques. Elle est à la fois proche de l’Afrique, de l’Amérique du Sud et des États-Unis. Elle fut aussi, pendant un moment, l’un des repaires des plus vaillants pirates des Caraïbes dont le système de tunnels souterrains reliant les maisons de Bridgetown est encore aujourd’hui à découvrir. Visiter la Barbade, c’est aussi découvrir le rhum et les toutes premières distilleries, comme celle de St Nicholas Abbey ou de Mount Gay.

Le système de bus est plutôt bien desservi lorsque l’on comprend les routes, pour un rapport qualité-prix plutôt intéressant par rapport aux taxis. Des vans viendront même autour de Bridgetown, déboulant en furie au son de la musique reggae bien trop forte. C’est dans ces vans que je me rends tous les vendredis à Oistin pour profiter du marché au poisson. Cette grosse soirée, où l’on peut manger toutes sortes de poissons volants ou non, réunit tous les étrangers de l’île autour d’un moment de partage avec les locaux. Visiter la Barbade, c’est aussi faire une escale sur des plages magnifiques des Caraïbes, avec un sable fin et une eau translucide, comme celle de Rockley Beach en plein centre de la capitale.

Visiter la Barbade et s’immerser dans l’Histoire et la Culture de Bridgetown

Découverte de Bridgetown

Lorsque l’on débarque à Bridgetown, la capitale vibrante de la Barbade, nous sommes immédiatement frappé par le mélange harmonieux entre histoire et modernité. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, notre exploration commence au cœur de Bridgetown, où le Parlement de la Barbade, un chef-d’œuvre néogothique construit en 1874, se dresse fièrement. Ce bâtiment est l’un des plus anciens parlements du Commonwealth, symbole de la transition de la Barbade d’une colonie britannique à une nation indépendante. À l’intérieur, une galerie met en lumière les moments clés de cette évolution politique.

Ensuite, dirigez vous vers la Garrison Savannah, un site qui fut autrefois le quartier général militaire britannique dans les Caraïbes. Ce vaste complexe abritait les troupes chargées de défendre l’île contre les attaques, notamment celles des pirates. Aujourd’hui, il héberge les populaires courses de chevaux.

Non loin de là, le Musée de la Barbade enrichira votre compréhension du rôle stratégique de l’île dans les Caraïbes. Situé dans une ancienne caserne militaire, ce musée aborde l’histoire coloniale et maritime de l’île, tout en présentant des artefacts liés à l’esclavage et à la production sucrière.

Ne manquer pas aussi la George Washington House, magnifiquement restaurée et transformée en musée. George Washington y séjourna en 1751 pour accompagner son demi-frère malade. Ce sera son unique voyage en dehors des Etats-Unis et profitera fortement à orienter ses décisions politiques et de rendements de ses plantations. Une visite de cette maison vous transportera à l’époque coloniale, avec des expositions qui retracent la vie quotidienne au XVIIIe siècle et l’importance stratégique de la Barbade dans le commerce transatlantique. Ne manquez pas les tunnels souterrains, récemment découverts, qui servaient à des fins militaires et de transport discret.

Les Légendes de la Barbade

En tant que l’une des premières colonies britanniques des Caraïbes, la Barbade jouait un rôle central dans le commerce du sucre. Les vastes plantations de canne à sucre, entretenues par une main-d’œuvre asservie, ont transformé l’île en une des colonies les plus prospères de l’Empire britannique. Bridgetown était le principal port où le sucre et le rhum étaient expédiés vers l’Europe, faisant de l’île une plaque tournante du commerce transatlantique.

Mais cette prospérité attira également les convoitises des pirates, qui cherchaient à s’emparer de ces marchandises lucratives. Certains récits prétendent que des trésors pillés par les pirates pourraient encore être enfouis dans les criques autour de Carlisle Bay, ajoutant une touche de mystère à votre visite.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les eaux entourant la Barbade étaient infestées de pirates célèbres comme Blackbeard  » barbe noire » et Stede Bonnet, le « Gentleman Pirate ». Ce dernier, ancien planteur barbadien, a abandonné sa vie confortable pour une carrière de pirate, naviguant autour de l’île et pillant les navires marchands.

Les pirates étaient particulièrement attirés par la Barbade en raison de sa production massive de sucre et de rhum, deux marchandises précieuses de l’époque. Les routes maritimes reliant Bridgetown à l’Europe et aux Amériques étaient des cibles de choix, ce qui incita les autorités britanniques à renforcer les défenses de l’île, notamment à la Garrison Savannah.

Visiter la Barbade et goûtez à ses Rhums

C’est au XVIIᵉ siècle, dans ce micro État des Petites Antilles que le mot rhum est apparu pour la première fois. Celui-ci est réputé pour sa qualité exceptionnelle, et son histoire est intimement liée à celle de l’île, marquée par le commerce du sucre, les plantations, et même servant de monnaie d’échange ou de récompense pour les corsaires.

Mount Gay : Une Légende Mondiale

Fondée en 1703, Mount Gay Distilleries est la distillerie de rhum enregistrée la plus ancienne au monde. Située au nord de Bridgetown, cette institution représente l’excellence et l’authenticité du rhum barbadien. Son histoire commence à une époque où la Barbade dominait le commerce mondial du sucre, la matière première du rhum. Les restes de mélasse, un sous-produit du raffinage du sucre, ont rapidement été transformés en une boisson alcoolisée qui allait devenir un produit phare de l’île.

Le nom « Mount Gay » rend hommage à Sir John Gay Alleyne, un propriétaire terrien et homme politique du XVIIIe siècle qui joua un rôle clé dans l’essor de la distillerie. Son leadership et sa vision ont permis à Mount Gay de se distinguer comme une marque synonyme de qualité et de tradition. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer la distillerie, découvrir le processus de fabrication, et déguster ses rhums, qui se déclinent en variétés allant du rhum Eclipse léger et fruité aux éditions limitées vieillies et complexes.

St. Nicholas Abbey : Une Propriété Historique et un Rhum d’Exception

À l’opposé de Mount Gay, dont la production est plus industrielle, St. Nicholas Abbey offre une expérience intime et artisanale. Cette plantation historique, située dans le nord de l’île, remonte à 1658 et est l’une des trois dernières abbayes jacobéennes dans l’hémisphère occidental. Avec ses jardins luxuriants et son architecture unique, elle incarne le riche passé colonial de la Barbade.

St. Nicholas Abbey s’est lancé dans la production de rhum artisanal pour honorer la tradition des plantations historiques. Ici, chaque étape de la production est réalisée sur place, de la récolte de la canne à sucre à la mise en bouteille. Le rhum est vieilli dans des fûts de chêne et produit en petites quantités, garantissant une qualité exceptionnelle. Les visiteurs peuvent assister à une démonstration de distillation, explorer les installations historiques à bords d’un ancien train, et goûter à des rhums qui allient des arômes riches de caramel, de vanille et d’épices.

Visiter la Barbade et ses Plages

L’île offre une diversité de paysages côtiers qui ravissent autant les voyageurs en quête de détente que les aventuriers avides de surf ou d’exploration sous-marine.

Rockley Beach : La Plage Conviviale

Située sur la côte sud de l’île, Rockley Beach est un véritable joyau. Ce lieu animé attire autant les locaux que les touristes grâce à son atmosphère conviviale et ses nombreuses activités. Avec son sable blanc et ses eaux claires, c’est l’endroit idéal pour nager ou pratiquer le paddle. En fin de journée, la promenade le long de la jetée offre des vues imprenables sur le coucher du soleil.

Carlisle Bay : Le Paradis des Plongeurs

À proximité de Bridgetown, Carlisle Bay est célèbre pour ses eaux calmes et cristallines, idéales pour le snorkeling et la plongée. Le véritable trésor de cette baie se trouve sous l’eau : plusieurs épaves de navires reposent au fond de la mer, offrant un spectacle fascinant pour les plongeurs de tous niveaux. Ces sites abritent une vie marine colorée, allant des tortues aux raies en passant par des bancs de poissons tropicaux.

Bathsheba Beach : La Sauvage et Spectaculaire

Sur la côte est de l’île, Bathsheba Beach offre un tout autre visage de la Barbade. Ici, l’océan Atlantique frappe le rivage avec force, créant des vagues puissantes qui attirent les surfeurs du monde entier. Ce lieu est particulièrement prisé pour le Soup Bowl, un spot de surf mondialement réputé.

Mais même si vous n’êtes pas surfeur, Bathsheba vaut le détour. Ses formations rocheuses impressionnantes et son paysage sauvage en font un endroit parfait pour les amateurs de photographie et les amoureux de nature. La plage n’est pas idéale pour la baignade en raison des forts courants, mais une promenade le long de ce rivage spectaculaire est une expérience inoubliable.

Heywoods Beach : L’Évasion Tranquille

Située sur la côte nord-ouest, près de Speightstown, Heywoods Beach est une plage paisible, idéale pour ceux qui cherchent à échapper à la foule. Ses eaux calmes et peu profondes en font un endroit parfait pour les familles ou pour ceux qui souhaitent simplement se détendre.

C’est aussi un excellent point de départ pour explorer les environs de Speightstown, une ville historique qui offre un mélange unique de culture, de gastronomie et de charme local. Passez une journée à alterner entre baignade dans les eaux chaudes et exploration culturelle.

Crane Beach : Le Charme Sauvage et Élégant

Élu à plusieurs reprises comme l’une des plus belles plages du monde, Crane Beach est un lieu incontournable pour tous les visiteurs de la Barbade. Située sur la côte sud-est, cette plage se distingue par son sable rose pâle, ses falaises escarpées et ses vagues puissantes.

Miami Beach : La Favorite des Locaux

Sur la côte sud, près du village de pêcheurs d’Oistins, Miami Beach, est un lieu apprécié des locaux et des visiteurs. À proximité, vous trouverez des stands proposant des spécialités locales comme les fish cakes ou des noix de coco fraîches. C’est aussi un excellent endroit pour passer une journée avant de vous rendre au célèbre Friday Fish Fry à Oistins, situé à quelques minutes.

Visiter la Barbade pour sa nourriture

Impossible de parler de gastronomie barbadienne sans mentionner le légendaire Friday Fish Fry à Oistins. Chaque vendredi soir, ce village de pêcheurs se transforme en un festival culinaire et culturel. Les étals proposent du poisson frais – mahi-mahi, thon, barracuda ou encore poisson volant – grillé ou frit à la bajan (accompagné de sa sauce au piment bajan). Ou bien profitez pour découvrir le cou-cou, le plat national réconfortant à base de farine de maïs et de gombo, servi avec du poisson volant (flying fish). Le poisson, épicé et mijoté dans une sauce savoureuse à la tomate et aux oignons.

Un autre plat traditionnel de l’ile est le Pudding et Souse, une spécialité traditionnelle souvent dégustée le samedi. Il s’agit de porc mariné dans un mélange d’agrumes, de vinaigre, de concombres, et d’épices. Léger, acidulé et intensément savoureux, il est généralement accompagné de pain salé, une autre fierté locale.

Pour une expérience culinaire haut de gamme, Champers, situé sur la côte sud, est une valeur sûre. Avec une vue imprenable sur la mer et une ambiance romantique, ce restaurant propose une cuisine fusion où les plats locaux sont sublimés avec une touche internationale tels que le cau cau.

Dans le cœur de Bridgetown, Mustor’s est un endroit simple et chaleureux, parfait pour goûter à des plats traditionnels faits maison. Leur macaroni pie est légendaire, tout comme leurs ragoûts. Mais pour une expérience street food, arrêtez-vous à Cuz’s Fish Shack près de Carlisle Bay.

A Speightstown, Le Fisherman’s Pub sert des plats traditionnels à des prix abordables. C’est l’endroit idéal pour goûter à un souse authentique. The Caboose lui proposera de bons sandwich de poissons dans une ambiance tres reggaie.

Ma carte pour visiter la Barbade