Attenant au restaurant Alep, son grand frère plus classique, Le Petit Alep offre immédiatement une atmosphère plus décontractée. Là où l’Alep cultive une rigueur presque institutionnelle, le Petit Alep respire la convivialité. Les guirlandes de Noël complètent les tringles lumineuses et donnent au lieu un charme bricolé, chaleureux, profondément montréalais.

Le bar, tout droit sorti d’un ancien bistrot, contraste avec les petites pièces délimitées par de fines planches de bois. On sent que l’endroit n’a jamais cherché à en mettre plein la vue : il veut simplement mettre les gens à l’aise. Et c’est probablement pour ça que tant d’habitués s’y sentent comme chez eux depuis près de 30 ans.

Le Mouhamara arrive accompagné d’un pain plat encore glissé dans son sachet, un détail volontairement “non-prétentieux”, que la famille Frangié assume depuis l’ouverture. Légèrement épicée, sa texture onctueuse est relevée par la mélasse de grenade qui apporte une douceur subtile. C’est une version très traditionnelle, exactement comme on la prépare à Alep.

Puis vient le Kebbé nayé, ce “tartare syro-arménien” de bœuf cru, relevé mais délicat. À manger avec un morceau de pain, quelques oignons crus, un peu de menthe fraîche et un filet d’huile. Les papilles picotent légèrement sous l’effet du piment d’Alep, mais la fraîcheur de la viande et des herbes apaise aussitôt ce petit feu.

L’agneau bilforn arrive ensuite : fondant, parfumé, mêlant la douceur du pignon et de l’amande au caractère d’une sauce épaisse presque bourguignonne. Le tout est servi avec un riz au poulet généreusement poivré. C’est un plat qui raconte les liens entre la cuisine du Levant et celle des communautés arméniennes de Syrie, ayant beaucoup emprunté aux traditions européennes.

La brochette de khech khech clôt le repas avec générosité : déposée sur un lit de tomates cuites, elle reprend la texture du kebbé, relevée juste ce qu’il faut par le piment d’Alep. Une pluie d’oignons émincés et un pain pita grillé permettent de saisir la viande à la main, comme on le ferait dans une maison familiale.

Fidèle aux traditions familiales, Le Petit Alep propose une cuisine authentique et accessible. On y va sans prétention, juste pour le plaisir.